La vitamine D est l’une des carences nutritionnelles les plus fréquentes dans les pays industrialisés, et l’une des plus silencieuses. En France, selon les données de l’étude INCA 3 (2017), plus de 80 % des adultes auraient des taux insuffisants en fin d’hiver, et environ 40 % présenteraient une carence franche. Pourtant, les symptômes sont souvent attribués à d’autres causes — fatigue, douleurs diffuses, humeur basse — et rarement reliés spontanément à la vitamine D.
Pourquoi la vitamine D est-elle si souvent insuffisante ?
La principale source de vitamine D n’est pas alimentaire mais solaire : 80 à 90 % de nos besoins sont couverts par la synthèse cutanée sous l’action des UVB du soleil. En France, entre octobre et avril, l’angle d’incidence des rayons solaires est trop faible pour permettre une synthèse cutanée efficace dans la majeure partie du pays. Même en été, le mode de vie moderne — travail en intérieur, protection solaire systématique, vêtements couvrants — réduit l’exposition effective.
Certains groupes sont particulièrement à risque de carence : les personnes âgées (synthèse cutanée diminuée avec l’âge), les personnes à peau foncée (melanine qui réduit la synthèse), les personnes obèses (stockage dans les tissus adipeux), les nourrissons allaités (lait maternel pauvre en vitamine D), et les personnes peu exposées au soleil.
Les signes d’une carence en vitamine D
Une carence modérée est souvent asymptomatique ou associée à des symptômes non spécifiques :
- Fatigue chronique et faiblesse musculaire, surtout dans les membres inférieurs
- Douleurs osseuses diffuses, particulièrement dans le dos, le bassin et les cuisses
- Infections fréquentes (la vitamine D module le système immunitaire)
- Humeur basse, irritabilité, voire symptômes dépressifs saisonniers
- Chute de cheveux (dans les carences sévères)
Une carence sévère et prolongée peut conduire à l’ostéomalacie chez l’adulte (ramollissement des os) et au rachitisme chez l’enfant — deux pathologies devenues rares en France grâce aux supplémentations systématiques chez les nourrissons, mais qui réapparaissent dans des contextes de carence extrême.
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Comment confirmer une carence et quel seuil ?
Le dosage de la 25(OH)D (25-hydroxyvitamine D) dans le sang est l’examen de référence. Il est réalisé sur prescription médicale et remboursé dans certaines indications. Les seuils communément utilisés : inférieur à 20 ng/mL = carence ; entre 20 et 30 ng/mL = insuffisance ; supérieur à 30 ng/mL = taux adéquat. La plupart des experts s’accordent sur un taux optimal entre 40 et 60 ng/mL pour une santé optimale.
La supplémentation : quand et combien ?
La supplémentation est recommandée pour les personnes à risque, et particulièrement en automne et hiver pour tous. Les doses habituellement prescrites en France vont de 1 000 à 4 000 UI par jour selon le niveau de carence et le profil de la personne. Des doses hebdomadaires ou mensuelles (ampoules) sont également disponibles. La supplémentation est très sûre aux doses recommandées — un surdosage est possible mais rare et nécessite des doses très élevées sur une longue durée.