Six mois après l’entorse, la cheville ne fait plus vraiment mal. Elle lâche pourtant sans prévenir, sur un trottoir, dans un escalier, parfois même sur un sol parfaitement plat. Ce décalage entre une douleur disparue et une articulation qui ne tient plus porte un nom précis. Il se repère sur des signes très concrets.
Qu’appelle-t-on une instabilité chronique de la cheville ?
La Haute Autorité de santé retient une définition assez stricte. Il s’agit de symptômes persistants, douleur, gonflement, limitation des mouvements ou sensation de cheville qui se dérobe, associés à des entorses récurrentes sur une période d’au moins 12 mois après le premier épisode.
Deux mécanismes se mélangent souvent. La laxité mécanique correspond à un ligament devenu trop long après cicatrisation, tandis que l’instabilité fonctionnelle traduit une commande nerveuse qui ne corrige plus les déséquilibres assez vite. Le phénomène n’a rien d’anecdotique. Environ 40 % des personnes ayant subi une entorse du ligament collatéral latéral, celui qui est touché dans neuf entorses sur dix, gardent cette instabilité, et 15 à 20 % d’entre elles développent une arthrose précoce de la cheville.
Quels signes trahissent une cheville devenue instable ?
Le diagnostic se construit d’abord sur le récit du quotidien, plus que sur une image. Quelques repères reviennent presque systématiquement dans les consultations :
- des dérobements répétés, y compris sur terrain plat ou dans un escalier ;
- un gonflement qui revient après chaque effort un peu long ;
- une douleur sur le bord externe de la cheville, plusieurs semaines après le traumatisme ;
- au moins deux entorses sur la même cheville en 12 mois ;
- une appréhension permanente, avec évitement des terrains irréguliers et de certains sports.
Les épisodes surviennent rarement pendant un match. Ils arrivent le plus souvent dans la vie ordinaire, au moment où l’attention baisse, ce qui explique que beaucoup de personnes concernées ne se considèrent pas comme blessées. La douleur n’est pas non plus un passage obligé. Certaines chevilles se dérobent sans faire souffrir, et c’est justement cette discrétion qui retarde la prise en charge de plusieurs mois, parfois de plusieurs années.
Comment évalue-t-on une instabilité chronique de la cheville ?
La HAS recommande de passer par un questionnaire validé, le Cumberland Ankle Instability Tool, chez toute personne ayant des antécédents d’entorse. Il chiffre la gêne ressentie et évite de s’en remettre à une impression générale. Viennent ensuite les tests fonctionnels. L’amplitude se mesure par un test de fente en charge, l’équilibre statique par le Foot Lift Test, l’équilibre dynamique par une version modifiée du Star Excursion Balance Test, et la force des muscles de la cheville au dynamomètre.
L’imagerie n’intervient pas en première intention. En phase aiguë, les critères d’Ottawa servent à écarter une fracture, mais une instabilité installée se juge sur l’examen clinique et sur la répétition des épisodes.
Que faire quand la cheville reste instable des mois après l’entorse ?
La rééducation active reste le traitement de référence. C’est la mesure la mieux démontrée pour réduire à la fois le risque de récidive et l’instabilité chronique, et elle porte sur toute la chaîne du membre inférieur, hanche comprise.
Le programme associe mobilité, équilibre et gestes réels du quotidien ou du sport, course, saut et réception. Le port d’une attelle souple ou d’un strapping pendant l’activité physique complète utilement ce travail, sans jamais le remplacer. La prévention prend ensuite le relais, avec les mêmes ingrédients que pour éviter les entorses sur une cheville fragile. Une routine d’appui unipodal tenue plusieurs semaines change davantage la donne qu’un matériel coûteux.
Ce texte ne vaut pas consultation. Des dérobements fréquents, un gonflement qui persiste ou une douleur qui s’installe méritent l’avis d’un médecin ou d’un masseur-kinésithérapeute, qui vérifiera l’état des ligaments avant de proposer un programme adapté.